XVI  INFLUENCIA DE LA LUZ.

Generalidades.

                                  Es común pensar que a los cactus les gusta la luz solar directa, lo cual es cierto sólo en parte.  La gran mayoría de cactus pasan, al menos, sus primeros años jóvenes al abrigo de hierbas o matojos que los protegen de la insolación directa.  Algunos estudios indican que, entre dos millones de semillas de Saguaro en el desierto de Arizona, tan sólo una decena será capaz de prosperar con  la llegada  de las  lluvias, siempre  y cuando  tengan la  suerte  de germinar al resguardo  de la sombra  de algún arbusto.  Las posibilidades de que una semilla de cactus prospere a pleno sol son mínimas.

                                  También existen cientos de especies que viven en estepas y praderas junto con arbustos y hierbas que les proporcionan sombra durante toda su existencia.  Por no hablar de los cactus  epifíticos  selváticos que crecen  permanentemente en  situación más  o menos  umbría, al abrigo de grandes árboles y que, casi siempre, prefieren enclaves localizados a la sombra.

                                   Desde  un punto  de vista de pura  Adaptación al cultivo en España podríamos llegar a ésta conclusión contradictoria:  Sólo algunos cactus prefieren vegetar a pleno sol ya que la gran mayoría crecen mejor en semi-sombra.  Si le preguntamos a un Echinocactus solitario del desierto de Sonora en un día caluroso, con la arena a 60°, que cómo le va la vida y si le gustaría tener algo de sombra, imagino que va a responder que las está pasando canutas y que si la pregunta es una broma.

                                  Para adaptar nuestros cactus a nuestro ambiente, vamos  a prestar  atención  particularmente  a los 2 - 3 primeros  años  de vida  del  cactus, procurando  que discurran en  una situación  que no sea soleada  en exceso.  Tendremos que  aclimatarlos  también a la  luz directa si hemos realizado la compra en un invernadero sombreado.

Luz intensa en cultivo. 1-  Crecimiento lento.  2-  Floración rica.  3-  Espinosidad fuerte.  4-  Lanosidad densa.  5-  Epidermis dura.  6-  Potencia defensas naturales.  7-  Buena cicatrización heridas.  8-  Temperaturas altas.

                                 Cuando creamos que un cactus ya está suficientemente adaptado, podemos ponerlo a vegetar a pleno  sol.  Tendrá  una  espinosidad  y  colores intensos, florecerá  con  profusión y, sobre  todo, creará  fuertes  defensas ante los hongos y plagas.

Luz escasa en cultivo.  1-  Crecimiento rápido.  2-  Floración débil.  3-  Espinosidad pobre.  4-  Poca lanosidad.  5-  Epidermis más blanda.  6-  Menos defensas naturales.  7-  Mala cicatrización heridas.  8-  Temperaturas más bajas.

                                  Muchos cactus toman en primavera un color rojizo debido  a que  la incidencia de  los rayos  de sol es  oblicua y a que la  intensidad diaria de  luz aumenta  rápidamente en nuestras latitudes.  Ese color se debe a la presencia de un pigmento, la betacianina, que sirve de protección a la  planta.  Si vemos  que  pasadas  unas  semanas  ese  color persiste, podemos mover la planta de sitio a un lugar que sea más sombreado.

                                  Como  dato  curioso, adaptemos  muy bien a los  Echinocactus  grusonii  que tienden a quemarse con facilidad aunque tengan un buen tamaño.