XXX  MANTENIMIENTO: LOS ESQUEJES.

Mantenimiento de la colección.

                                    Es necesario prestar atención a nuestros turistas.  Mediante la observación vamos controlando como va el período de reposo de la planta.  Es básico, durante el invierno que investiguemos el estado sanitario de nuestros cactus.  Cuando veamos que han aparecido manchas sospechosas, o cualquier otro signo de que las cosas no van bien, hay que aislar la planta para evitar que contamine a otras. 

                                   Estaremos atentos al desarrollo de sus tamaños para que tengan un recipiente adecuado a sus necesidades.  Tendremos que realizar los trasplantes de mantenimiento necesarios para un buen estado de la planta.

                                   Tendremos que tener, al menos, nociones básicas para la realización de esquejes en cactus columnares y esféricos.  Con ciertas plantas podremos realizar injertos entre diferentes especies con resultados muy curiosos, o emplear esta técnica para la salvación in extremis de algún ejemplar querido que se nos va.  Al fin y al cabo, el mantenimiento de nuestra colección debería ser para nosotros una tarea relajante y gratificante.

Los esquejes.

                                            Puede ser que nos interese reproducir una planta o que una podredumbre de cuello nos obligue a realizar un esqueje de emergencia.  Para ello, debemos seguir los siguientes pasos:

                                                1 - Realizamos el corte del tallo a reproducir.  Caso de que sea para salvar una planta con pudrición en el tallo, tenemos que asegurarnos que el corte ha sido limpio y que no se detectan colores raros o síntomas de hongos en los tejidos internos.

                                               2 - Biselamos el corte para permitir una mejor y más rápida emisión de raíces.  En cactus esféricos, esto resulta a veces difícil o imposible, en cuyo caso los dejaremos con el corte horizontal.  De cualquier manera, espolvorearemos o "pintaremos" la herida con un fungicida tal como explicábamos en capítulos anteriores.  Dejaremos que la herida cicatrice o seque durante al menos 10 días, dejando el esqueje en un sitio seco y en posición vertical.

                                               3 - Preparamos una pequeña maceta con substrato y un drenaje del 50%.  Nos aseguramos de que el corte del esqueje esté seco y sin síntomas de pudrición.  A continuación, introducimos el esqueje en el substrato unos 3 cm si es columnar, o simplemente los depositamos sobre la tierra ejerciendo una pequeña presión si es un cactus esférico.  Lo situaremos en una zona sombreada y aplicaremos un riego semanal.  Normalmente, al cabo de unas 4 semanas, habrá comenzado la emisión de raíces y podremos transplantarlos a la maceta definitiva con una mezcla normal de tierra.

                                              Tengamos en cuenta que, según sea el tamaño del esqueje, el período necesario para que seque la herida puede llegar a varios meses.  Que la mejor época para esquejar es desde mediados de Abril hasta finales de Agosto.  Que hay que mantener una pequeña humedad constante para evitar que el cactus entre en reposo defensivo.

                                              En cactus epifíticos o de tallo plano, la herida seca en poco tiempo y hay que ponerlos a enraizar inmediatamente o el esqueje sufrirá una deshidratación que arruinará el proceso posterior de enraizamiento.

                                              Para ciertos cactus esféricos, como el Astrophytum asterias, no tendremos más remedio que acudir al injerto si queremos salvarlos de un ataque de hongos con una podredumbre muy avanzada.