Lithops, Guía de Cultivo  

IX  Estrategias de Supervivencia.

Las Estomas de los lithops. 

                        Parece muy difícil saber como logran estas plantas conservar el agua con unas temperaturas tan elevadas.  A pesar de su sofisticada epidermis cerosa que también actúa como capa aislante de las temperaturas, con relativa frecuencia, un Lithops puede tener una temperatura interna corporal superior a los 50°.  Gracias al microscopio electrónico se ha podido descubrir otra de las maravillas evolutivas que esconde esta planta.

                        Las estomas son células especializadas que tienen la función vital de proporcionar una vía al exterior para el intercambio de gases necesarios para el metabolismo de la planta.  Digamos que son el equivalente de nuestros poros en la piel.  A través de nuestros poros sudamos, podemos absorber líquidos o sustancias como lociones hidratantes, y eliminamos toxinas.  De la misma forma, las plantas pueden captar agua a través de la humedad ambiental, pueden incorporar elementos nutritivos, como los abonos foliares, realizan intercambios gaseosos, pero, y en el caso de los Lithops es un asunto vital, también pierden agua por evaporación que, llevado a un grado máximo, provoca el stress hídrico, la deshidratación y, finalmente, la muerte de la planta.

                         El primer “truco” consiste en que la estoma reduce la abertura al exterior en función de la acumulación de  agua de la  planta.  Si me encuentro  en una difícil situación con  pocas reservas de  agua, lo mejor será que intente reducir la transpiración lo máximo posible.  Un Lithops en condiciones óptimas es una planta turgente. Por contra, un Lithops con problemas de agua empieza a arrugarse a medida que pierde volumen lo que motiva un aumento de la secreción cerosa y una resistencia física que impide que las estomas lleguen a  abrirse completamente.

                         Indudablemente, si las estomas no realizan intercambios gaseosos, la función metabólica de la planta decrece, saltan todas las alarmas y el Lithops cae en un período de latencia o reposo forzado del que saldrá cuando lleguen tiempos mejores.  Otras plantas crasas y los cactus también inducen períodos de reposo defensivos ante condiciones adversas con un parón de las funciones metabólicas que puede llegar al cierre total de las estomas por largos períodos.

                         En plantas herbáceas, árboles y plantas de interior, el número de estomas por milímetro cuadrado viene a oscilar entre 300-850.  En zonas más duras, como para las plantas que habitan en estepas o sabanas, se calcula una densidad de entre 100-300 estomas por mm2.  En la zona de Richtersveld y la parte central del desierto de Namibia, el número de estomas medido en las plantas suculentas que allí habitaban fue de ¡3 a 93 por mm2!  Concretamente, 8 especies de Lithops oscilaron entre 7 y 22 estomas por mm2.  En esta misma zona, las plantas no suculentas oscilaron entre 87 y 222 estomas por mm2. 

En la Tabla, número de estomas por mm2 en diferentes especies que habitan en Namibia.

                        Si tomáramos como ejemplo un geranio pequeño, con unas diez hojas, podríamos calcular que la superficie de la epidermis de éstas sería equivalente a las "ventanas" de unos 150 Lithops de Namibia.  Ayudados ya por una calculadora, podríamos afirmar que el geranio tiene el mismo número de estomas que el de 10.714 Lithops.  O decir, arriesgada y simpáticamente, que una planta de geranio pierde por intercambio metabólico en un día de Agosto a 40 grados la misma cantidad de agua que 16.071 Lithops en medio de la sartén del Desierto de Namibia a 50 (o más) grados.

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