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X Almacenando Agua.
Las
raíces de los lithops.
Al contrario que muchas plantas de
desierto, los Lithops no usan sus raíces para almacenar
agua. Su estructura es muy fina y tan solo con el paso del
tiempo desarrollan una corta raíz central de forma cónica
que se desarrolla justo en la base de la planta y de unos
pocos cm de longitud.
La raíz principal de un lithops puede llegar a los 25 cm de
profundidad. Desde esta nace una maraña de finas raíces de
absorción de agua. En caso de una época muy seca, mueren
todas las raíces secundarias y sólo queda en estado latente
la central. En casos extremos, puede llegar a regenerar el
100% de sus raíces sin daños aparentes.
A pesar del aspecto frágil de sus raíces, los Lithops
ejercen una tremenda presión en el suelo que les ayuda a
extraer agua con un mínimo de humedad existente en el
substrato.
Con el tiempo, y a partir del cuello cilíndrico de la raíz,
algunas especies llegan a desarrollar un tallo de hasta 15
cm de longitud, desde donde desarrollan las nuevas hojas.
La capacidad de las plantas
suculentas de desierto para almacenar agua en sus tejidos la
practican los Lithops de manera extraordinaria. Las células
especializadas en la retención de agua se expanden o retraen
en función de las precipitaciones estacionarias.
Un Lithops puede llegar a perder un 65% de su volumen sin
que esto tenga graves consecuencias.
Aproximadamente, un 85% del volumen de las hojas de un
Lithops está constituido por agua. En la raíz, el
porcentaje de agua desciende a un 35%. En casos en que la
absorción de agua es muy grande y en un espacio muy corto de
tiempo, la súbita dilatación de las células que almacenan
agua provoca una turgencia de la planta y una tensión
superficial que hace que a veces la hoja se resquebraje y
llegue a partirse.
|
Porcentaje de volumen de agua por especie |
Hojas |
Tallo |
Raíz |
|
Ceraria
fruticulosa |
80% |
71% |
69% |
|
Conophytum minutum |
81% |
28% |
40% |
|
Crassula
elegans |
80% |
40% |
46% |
|
Lithops
turbiniformis |
84% |
55% |
30% |
|
Mesembrianthemum pellitum |
91% |
85% |
72% |
|
Oophytum
aquosum |
90% |
89% |
57% |
|
Senecio
corymbiferus |
92% |
82% |
59% |
|
Tylecodon
paniculatus |
90% |
88% |
58% |
|
Trianthema triquetra |
93% |
67% |
49% |
|
