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XI El Metabolismo CAM.
Quizás, desde un punto científico,
el as que guardan bajo la manga nuestros amigos los Lithops
es la peculiar forma de realizar la función clorofílica.
Aún hoy día hay muchos aspectos desconocidos y sumamente
complicados de la función metabólica de algunas plantas de
desierto.
Los Lithops disponen de un metabolismo
CAM, del inglés Metabolismo Ácido de las Crasuláceas, cuyas
características principales podrían ser:
1-
Fijación del CO2 durante la noche. La
asimilación de dióxido de carbono es constante y, mediante
complejos y complicados mecanismos enzimáticos, la planta
acumula gran cantidad de ácido málico, cítrico, isocítrico,
y trazas de ácido aspártico y glutámico. Para almacenarlos,
los Lithops disponen de amplias vacuolas.
2-
Durante la fijación del carbono, las
estomas están abiertas al 100% solo si la planta tiene
reservas de agua aceptables. Como resultado del incremento
ácido, el Ph de la planta desciende drásticamente durante la
noche.
3-
A lo largo del día y a partir de la
energía que proporciona la luz y la clorofila, va
descomponiendo los ácidos. Las estomas no se abren hasta
que el nivel de ácidos ha descendido y se hace necesario de
nuevo el intercambio gaseoso.
Para resumir este complicadísimo
sistema de metabolismo, con el que podríamos rellenar
cientos de páginas, repasamos algunos conceptos básicos y
veremos al final un cuadro resumen:
1-
Un metro cúbico del aire que respiramos
está compuesto, aproximadamente, por 4/5 de Nitrógeno, 1/5
de Oxígeno, y trazas de Dióxido de Carbono, CO2, unos 300
cm3/m3.
2-
Las plantas, para obtener el CO2
necesario para la fotosíntesis, absorben aire a través de
las estomas. Este proceso de intercambio gaseoso les
produce una transpiración con pérdida de agua, igual que
nosotros mismos que inspiramos una bocanada de aire seco
para extraer oxígeno en nuestros pulmones y expiramos ese
mismo aire con vapor de agua.
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PLANTAS NO SUCULENTAS (MESOFÍTICAS) |
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Realizan la fotosíntesis
durante el día a partir de la energía solar y
la clorofila. |
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Las estomas están
abiertas durante el día para el
intercambio gaseoso. |
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Fijan el dióxido de carbono,
CO2, junto con el agua, H2O, para obtener
Hidratos de Carbono. |
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Como consecuencia de este
proceso químico se produce oxígeno, O2, que
es liberado al exterior. |
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El intercambio produce una
transpiración y pérdida de agua, H2O, por
las estomas de la planta. |
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PLANTAS CAM (COMO LOS LITHOPS) |
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Las estomas están
abiertas durante la noche para el
intercambio gaseoso. |
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Durante la noche,
fijan el dióxido de carbono, CO2, que
reacciona con el agua, H2O, para obtener, con
complejas reacciones químicas, ácidos orgánicos
que almacena en amplias vacuolas. |
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El intercambio de gases
nocturno, produce una mínima pérdida de
agua por transpiración. A lo largo de este
proceso químico se produce oxígeno, O2, que
se libera al exterior. |
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Realizan la fotosíntesis
durante el día. Durante todo este proceso, las
estomas permanecen cerradas y no
existe intercambio gaseoso alguno, por lo que no
hay pérdida de agua. |
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Los ácidos orgánicos,
acumulados durante la noche, son transformados en
dióxido de carbono que reacciona con el agua
y la energía solar que sintetiza la
clorofila, para obtener hidratos de carbono.
El proceso produce pequeñas cantidades de oxígeno
que liberará al inicio de la noche. |
Otras plantas suculentas, como agaves,
aloes o cactus, también utilizan el metabolismo CAM, que
muchos autores consideran una estrategia más de
supervivencia. Es lógico suponer que el
objetivo CAM consiste en cerrar las estomas durante el día,
con temperaturas muy altas, y abrirlas por la noche con
temperaturas más frescas para evitar la transpiración y la
pérdida de agua. |
