Pocas plantas superan al saguaro en rareza.  Pero algunos saguaros son todavía más raros a causa de las coronas que visten.  Esos crecimientos anormales, o cristaciones, se pueden identificar fácilmente por su forma de abanico.  En lugar de ramificar como los saguaros normales, las plantas cristadas crecen a lo ancho, en un solo plano.  La frecuencia con que esto ocurre nadie lo sabe exactamente, pero se podría decir algo como que afecta a 1 entre 200.000 saguaros.

Los investigadores no se ponen de acuerdo sobre los motivos que la causan.  Algunos sugieren anomalías genéticas, otros el efecto de los rayos.  Pero parece que lo más probable sea daños en el ápice motivados por agentes mecánicos o por las heladas.  Cualquiera que sea la razón, las cristaciones son la parte más curiosa de esta inusual familia.